कोहली का किला गंभीर के दौर में ढहा: दरारें इतनी गहरी कि तुरंत मरम्मत नामुमकिन

भारत का सबसे बड़ा खतरा न साउथ अफ्रीका था, न न्यूजीलैंड—बल्कि अंदर ही अंदर खाए जा रहे अनिश्चितता का जहर। अगर आप उन बच्चों में से एक थे जो स्कूल में चुपके से हैंडहेल्ड रेडियो छिपाकर एडन गार्डन्स में वीवीएस लक्ष्मण और राहुल द्रविड़ की पारी सुनते थे, तो आप जानते हैं कि घर पर ऑस्ट्रेलिया जैसी दिग्गज टीम को हराने का मतलब क्या था।

भारत की यात्रा—एक कमजोर लेकिन कभी-कभी चमकदार टीम से घरेलू मैदान पर क्रूर विजेता बनने तक—व्यक्तिगत लगती थी। 2012 में इंग्लैंड का छापा आघात था, लेकिन भारत का जवाब—टेस्ट क्रिकेट में दुर्लभ प्रभुत्व का दौर—अनिवार्य लगता था।

इंडिया vs साउथ अफ्रीका: जो टीम कभी मेहमानों को कांपाती थी, अब अपनी परछाईं से सिहर रही है

सौरव गांगुली ने विश्व व्यवस्था को चुनौती दी। एमएस धोनी ने प्रतिरोध को रूटीन बना दिया। विराट कोहली ने छत इतनी ऊंची कर दी कि बाकी दुनिया सिर्फ ऊपर देख सके। 21 वर्षों में भारत ने 102 घरेलू टेस्ट में सिर्फ 13 हारे। कोहली के दौर में? 32 मैचों में मात्र दो। यह आंकड़ा एक चुनौती जैसा लगता था। इसलिए जब टेंबा बावुमा ने बुधवार को अविश्वास से मुस्कुराते हुए कहा, “यहां आकर मैंने कभी नहीं सोचा था कि सीरीज का अंत 2-0 से होगा,” तो यह जीत की विनम्र गर्व से कहीं ज्यादा वजन रखता था। साउथ अफ्रीका ने सफाई से उस टीम को हराया, जो कभी आगमन पर ही मेहमानों को दम तोड़ने पर मजबूर कर देती थी।

बावुमा को महत्ता समझ आ गई। वह 2019 की उस टीम का हिस्सा था, जो एक चक्रवात का सामना करने आई थी—फाफ डु प्लेसिस की टीम को 0-3 से पीटा गया। मनोवैज्ञानिक टूटन इतनी पूर्ण थी कि डु प्लेसिस ने बाद में माना: “वे हर बार पहले बल्लेबाजी करते थे, जो आसान बनाता था, लेकिन 500-600 रन का स्कोरबोर्ड दबाव, मानसिक बोझ—आपको लगता है कि छिपने की कोई जगह नहीं। शरीर थक जाता है, दिमाग थक जाता है, और फिर गलतियां हो जाती हैं।” वर्षों तक टीमें भारत आतीं तो हार मानकर—परिस्थितियों, आभा और कोहली की टीम की अथकता से आधे हार चुकी। बल्लेबाज रन बरसाते। स्पिनर क्रूर जाल बुनते। और तेज गेंदबाज? अब यात्री नहीं। कोहली ने उन्हें कठिन पिचों पर भी पूरा समर्थन दिया।

प्रभुत्व इतना सामान्य हो गया कि कोहली को प्रेस कॉन्फ्रेंस में इसे बचाना पड़ता—”घर पर जीतना आसान नहीं”—भले ही उनकी टीम इसे आसान बना दे।

दुर्भाग्य से, दो दशकों में बने इस किले के दीवारें ढहने लगी हैं। पिछले साल न्यूजीलैंड ने मेजबानों को 0-3 से स्तब्ध कर दिया, तो कई ने इसे अस्थायी माना। भारत को कभी तीन या अधिक टेस्टों की घरेलू सीरीज में सफाई नहीं मिली थी। फिर भी न्यूजीलैंड ने सहजता से कर दिखाया—चेतावनी की घंटियां बजाईं।

और यह कोई दूसरी श्रेणी की भारतीय टीम नहीं थी। विराट कोहली, आर अश्विन और रोहित शर्मा अभी थे। कोहली का औसत महामारी के बाद 30 के करीब था, लेकिन रोहित और अश्विन को असली झटका लगा: रोहित ने तीन टेस्टों में सिर्फ 91 रन जुटाए; अश्विन ने नौ मैचों में नौ विकेट लिए, न्यूजीलैंड के स्पिनरों और अपने ही वॉशिंगटन सुंदर (दो मैचों में 16 विकेट) से पिटे। वह सीरीज गौतम गंभीर के कोचिंग प्रमाण-पत्रों पर पहली बार सवाल उठाने वाली बनी। क्लच मोमेंट्स के लिए गढ़े गए इस व्यक्ति ने 2024 आईपीएल खिताब जीतने वाली फ्रेंचाइजी को संभाला था। नियुक्ति के समय ही भौंहें तन गईं—गंभीर ने कभी सीनियर प्रोफेशनल टीम नहीं संभाली थी।

कम कोच बचते जो उसके बाद आए: बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में 1-3 की हार, दशक बाद ऑस्ट्रेलिया में पहली सीरीज हार। परिणाम तुरंत आया। अश्विन ने दौरे के बीच संन्यास ले लिया। रोहित और कोहली ने हफ्तों बाद टेस्ट से विदा ली, भले ही हार के बाद घरेलू क्रिकेट में लौटकर जारी रखने की इच्छा जताई।

शुभमन गिल के नेतृत्व वाली युवा भारत ने इंग्लैंड जाकर 2-2 ड्रॉ निकाला। घर पर वेस्टइंडीज को 2-0 से हराया, भले ही नई दिल्ली में कड़ा संघर्ष हुआ। 40 वर्षों से ज्यादा समय बाद भारत ने एक ही साल में दो घरेलू टेस्ट सीरीज गंवाई। पिछले सात घरेलू टेस्टों में पांच हारे—कोहली-शास्त्री दौर में यह आंकड़ा अपमानजनक लगता।

कोलकाता में मसालेदार, टर्निंग पिच पर असमान उछाल था, फिर भी भारत अंतिम पारी में 124 का पीछा न कर सका। गुवाहाटी में, जहां कोहली की टीम लुढ़कती, भारत 250 भी न पार कर सका। साउथ अफ्रीका ने पहली पारी में 489 ठोके। भारत 201 पर सिमटा। साउथ अफ्रीका ने चौथे दिन 260/5 घोषित किया। भारत ने अंतिम पारी में 140 ही बनाए।

इस साउथ अफ्रीकी टीम की गुणवत्ता—उपमहाद्वीपीय चुनौतियों के लिए बनी—अनकार्य है। साइमन हार्मर ने अश्विन के चरम की तरह गेंदबाजी की। उनके बल्लेबाजों ने इरादे और स्पष्टता से खेले। न्यूजीलैंड भी पिछले साल क्रूर रूप से क्लिनिकल था।

लेकिन अतीत में भी मेहमान टीमें ऐसा ही आक्रमक आतीं। 2017 में स्टीव स्मिथ की ऑस्ट्रेलिया ने महत्वाकांक्षा से आखिरी सीमांत जीतने की कोशिश की। लेकिन कोहली की भारत ने हकीकत दिखाई: यहां भारत को हराना नामुमकिन।

एक साल में किला कैसे ढहा?

तो जो टीम घर पर दुनिया को धूल चटाती, महानता की ओर बढ़ती, इतनी जल्दी कैसे बिखर गई?

ट्रांजिशन? इंग्लैंड के 2-2 ड्रॉ से झूठी सुविधा, जहां कन्फ्यूज्ड और कमजोर इंग्लैंड से बराबरी हुई? इंग्लैंड से लौटकर लीडरशिप ग्रुप ने युवा टीम को “गन टीम” कहा। यह आत्मसंतुष्टि महंगी पड़ी।

गुवाहाटी में 408 रनों की पिटाई के बाद गंभीर ने बहाने न देने का वादा किया। फिर भी कई उभरे। तीन टेस्ट दिग्गजों के जाने वाले ने ट्रांजिशन को बहाना बनाया। उन्होंने कभी न कहा था कि भारत को बल्लेबाजी और गेंदबाजी दोनों में एक साथ ट्रांजिशन का सामना करना पड़ा: “चाहे बल्लेबाजी यूनिट हो या गेंदबाजी, ट्रांजिशन दोनों में हो रहा है।”

लेकिन क्या उन्होंने दशक पहले को भुला दिया, जब अनिल कुंबले, सचिन तेंदुलकर, राहुल द्रविड़ और वीवीएस लक्ष्मण एक साथ अंतिम पड़ाव पर थे?

और अगर ट्रांजिशन सच्ची चिंता थी, तो क्या संरचित ज्ञान हस्तांतरण न हुआ? रोहित, कोहली और अश्विन के जाने की इच्छा न होने का राज़ नहीं। लेकिन ऑस्ट्रेलिया की आपदा सीरीज के बाद, न्यूजीलैंड के 0-3 के बाद, उंगलियां सीनियर्स पर तनीं। सामूहिक जवाबदेही की बात न हुई। ड्रेसिंग रूम लीक और कलह की अफवाहें ग्रेग चैपल दौर की याद दिलातीं।

स्पष्टता की कमी, डर का मानसिकता?

अश्विन ने अपने यूट्यूब शो में स्पष्टता की कमी का इशारा किया: “ट्रांजिशन के लिए निश्चित पथ होना चाहिए। जब स्पष्टता न हो, तो व्यक्तिगत फैसला बन जाता है। विराट खिलाड़ियों को तैयार कर सकता था। रोहित कर सकता था। मैं कर सकता था। ज्ञान हस्तांतरण की महत्वता पर हमेशा बोला हूं। यह कभी हमारी ताकत नहीं रही।” पूर्व विकेटकीपर दीप दासगुप्ता ने इंडिया टुडे से कहा: “भारत थोड़ा खोल में सिमट गया। वे खुद पर शक करने लगे। पूरी प्रक्रिया में विश्वास की कमी। अगर टर्निंग पिच पर खेलना है, तो खेलना है।”

उन्होंने चेतावनी दी कि यह सिर्फ घरेलू सीरीज हार नहीं, बल्कि विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के व्यापक संदर्भ में है: “फुटबॉल से जोड़ें तो होम-अवे नियम जैसा। आप गोल चाहते हैं, लेकिन घर पर गोल नहीं खाना चाहते।”

फिर भी यह प्रतिभा की कमी का संकट नहीं। भारत वेस्टइंडीज नहीं। ऑस्ट्रेलिया या इंग्लैंड भी नहीं, जहां टेस्ट खिलाड़ियों की असेंबली लाइन न हो। घरेलू संरचना उच्च गुणवत्ता के प्रदर्शनकर्ताओं से भरी है। लेकिन गंभीर के तहत चॉपिंग-चेंजिंग दूसरी कहानी बताती है।

उनके तहत टेस्ट साइड एक कॉम्बिनेशन से दूसरे पर लुढ़क गई, बल्लेबाजी स्लॉट्स और गेंदबाजी योजनाओं का लगातार बदलाव स्पष्टता को खा गया। अस्थिरता का केंद्र है XI को ऑलराउंडर्स से भरने का जुनून—भले ही वे मैच प्रभावित न करें। वेंकटेश प्रसाद ने इसे “पूर्ण ब्रेन-फेड” कहा, जोर देकर कहा कि टेस्ट क्रिकेट स्पेशलिस्ट मांगता है, न कि टी20 युग के यूटिलिटी पिक्स।

रणजी ट्रॉफी में लागत दिखती है। विदर्भ के हर्ष दुबे—सीजन के शीर्ष विकेट लेने वाले—और यश राठौड़, शुभम शर्मा जैसे बल्लेबाज नजरअंदाज। सरफराज खान (फर्स्ट क्लास में 64+ औसत, टेस्ट सेंचुरी के बावजूद) और अभिमन्यु ईश्वरन (8000 रन, 27 सेंचुरी, फिर भी घूमते टॉप ऑर्डर से बाहर) की उपेक्षा और चुभती है।

चेंज का आंकड़ों में: कोहली के तहत सात वर्षों में नंबर 3 पर सिर्फ 9 खिलाड़ी, चेतेश्वर पुजारा 65 टेस्टों तक। गंभीर के तहत एक वर्ष में सात। 12 महीनों में 24 खिलाड़ी—कोहली ने सात वर्षों में 42।

इंग्लैंड में साई सुदर्शन और करुण नायर ने नंबर 3 पर म्यूजिकल चेयर्स खेला। घर पर अक्षर पटेल—कोलकाता की खतरनाक पिच पर साहस के लिए सराहे गए—गुवाहाटी के लिए ड्रॉप। वॉशिंगटन सुंदर को एक हफ्ते नंबर 3, अगले नंबर 8। आशाजनक विचार मैच के बीच जन्म लेते और मर जाते; कुछ सांस लेने नहीं दिया जाता।

नंबर 3 पर कोहली vs गंभीर दौर
विराट कोहली के तहत: 7 वर्षों में 9 खिलाड़ी
कुल 7 वर्षों में 42 खिलाड़ी
गौतम गंभीर के तहत: 1 वर्ष में 7 खिलाड़ी
12 महीनों में 24 खिलाड़ी

अगली टेस्ट सीरीज से सात महीने का अंतर है, बीच में ज्यादातर व्हाइट-बॉल क्रिकेट। अगस्त में श्रीलंका में नंबर 3 कौन?

ध्रुव जुरेल अपनी जगह रखेगा?

साई सुदर्शन योजना का हिस्सा या डिस्कार्डेड प्रयोग? वॉशिंगटन सुंदर नंबर 3 पर लौटेगा?

सवाल ढेर हो रहे हैं। जवाब नहीं।

भारत का असली खतरा हार नहीं, बल्कि भटकाव है—एक टीम जो अपनी योजनाओं, लोगों या उद्देश्य पर अनिश्चित। घर कभी वह जगह था जहां भारत कभी नहीं झपकता। अब यहां भी शक साफ दिखता है। और यूं ही किले ढहते हैं।