इस साल महाशिवरात्रि 13 फरवरी को है. ऐसी मान्यता है कि महाशिवरात्रि की रात ग्रहों की दशा कुछ ऐसी होती है, जो हमें शारीरिक और आध्यात्मिक ऊर्जा से देती है. भक्त जन रात के चार प्रहरों में भगवान शिव की पूजा करते हैं. माना जाता है कि महाशिवरात्रि के दिन भोलेनीथ पृथ्वी पर उन जगहों पर होते हैं, जहां-जहां उनके शिवलिंग स्थापित हैं. इस दिन शिवजी और माता पार्वती विवाह-सूत्र में बंधे थे.
शिवपुराण में महाशिवरात्रि व्रत कथा का उल्लेख किया गया है. एक शिकारी ने भूलवश महाशिवरात्रि की पूजा की थी. लेकिन विधिवत इसे पूरा करने के चलते उसके समस्त पाप दूर हो गए थे. इस विधि का पालन करने पर महादेव बड़ी से बड़ी भूल को भी माफ कर देते हैं। साथ ही इस कथा में इसका उत्तर भी मिलता है कि शिव की पूजा रात में चार प्रहर में क्यों की जाती है।
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शिवजी का अभिषेक
महाशिवरात्रि के दिन शिव अभिषेक करने के लिए सबसे पहले एक मिट्टी का बर्तन लेकर उसमें पानी भरकर, पानी में बेलपत्र, आक धतूरे के पुष्प, चावल आदि डालकर शिवलिंग को अर्पित किए जाते हैं. व्रत के दिन शिवपुराण का पाठ किया जाता है और मन में अच्छे विचार रखे जाते हैं. शिवरात्रि के अगले दिन सुबह जौ, तिल, खीर और बेलपत्र का हवन करके व्रत समाप्त किया जाता है.
महाशिवरात्रि की व्रत कथा
जंगल में एक गुरुद्रुह नाम का एक शिकारी रहता था. जो जंगली जानवरों का शिकार से अपने परिवार का भरण-पोषण किया करता. एक बार शिवरात्रि के दिन वह शिकार के लिए निकला लेकिन पूरे दिन उसे कोई शिकार न मिला. उसके बच्चों, पत्नी एवं माता-पिता को भूखा रहना पड़ेगा, इस बात से वह चिंतित हो गया. सूर्यास्त होने पर वह एक जलाशय के पास गया और वहां एक घाट के किनारे से थोड़ा सा जल पीने के लिए लेकर पास के एक पेड़ पर चढ़ गया. उसे पूरी उम्मीद थी कि कोई न कोई जानवर अपनी प्यास बुझाने के लिए यहां जरूर आएगा. वह पेड़ बेल-पत्र का था और उसी पेड़ के नीचे शिवलिंग भी था, जो सूखे बेलपत्रों से ढके होने के कारण दिखाई नहीं दे रहा था.
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रात का पहला प्रहर बीतने से पहले एक हिरणी वहां पानी पीने के लिए आई. उस पर निशाना साधने के दौरान उसके हाथ के धक्के से कुछ पत्ते एवं जल की कुछ बूंदें नीचे बने शिवलिंग पर गिरीं और अनजाने में ही शिकारी की पहले प्रहर की पूजा हो गई. हिरणी ने जब पत्तों की खड़खड़ाहट सुनी, तो घबरा कर ऊपर की ओर देखा और भयभीत हो कर शिकारी से बोली- मुझे मत मारो. शिकारी ने कहा कि परिवार की भूख मिटाने की वजह से वह उसे नहीं छोड़ सकता. हिरणी ने वादा किया कि वह अपने बच्चों को अपने स्वामी को सौंप कर लौट आएगी. शिकारी के शक करने पर उसने फिर से शिकारी को यह कहते हुए अपनी बात का भरोसा करवाया कि जैसे सत्य पर ही धरती टिकी है, समुद्र मर्यादा में रहता है और झरनों से जल-धाराएं गिरा करती हैं, वैसे ही वह भी सत्य बोल रही है. क्रूर होने के बावजूद शिकारी को उस पर दया आ गई और उसने उस हिरनी को जाने दिया.
थोड़ी ही देर बाद एक और हिरनी वहां पानी पीने आई. इस बार भी शिकारी जैसे ही तीर साधने लगा. उसके हाथ के धक्के से फिर जल और कुछ बेलपत्र नीचे शिवलिंग पर जा गिरे. इस तरह शिकारी से दूसरे प्रहर की पूजा भी हो गई. इस हिरनी ने भी भयभीत हो कर, शिकारी से जीवनदान की याचना की लेकिन उसके अस्वीकार कर देने पर हिरनी ने उसे लौट आने का वचन दिया. साथ ही कहा कि जो वचन दे कर पलट जाता है, उसका अपने जीवन में संचित पुण्य नष्ट हो जाया करता है. उस शिकारी ने पहले की तरह इस हिरनी के वचन का भी भरोसा कर उसे जाने दिया.
कुछ देर बात एक हिरण वहां आया और अब फिर धनुष पर बाण चढ़ाने से पहले की तरह शिकारी से तीसरे प्रहर की पूजा भी संपन्न हो गई. हालांकि इस हिरण ने भी अपने बच्चों को उनकी माता को सौंपकर लौटने की बात कही. हिरण ने कहा – मैं धन्य हूं कि मेरा यह शरीर किसी के काम आएगा, परोपकार से मेरा जीवन सफल हो जाएगा. लेकिन कृपया कर अभी मुझे जाने दो ताकि मैं अपने बच्चों को उनकी माता के हाथ में सौंप कर और उन सबको धीरज बंधा कर यहां लौट आऊं. हिरण ने शिकारी को वचन दिया- यदि वह लौटकर न आए तो उसे वह पाप लगे जो उसे लगा करता है जो सामर्थ्य रहते हुए भी दूसरे का उपकार नहीं करता.
इसी दौरान रात्रि का अंतिम प्रहर शुरू हो गया और तभी शिकरी ने देखा कि सभी अपने परिवार सहित आ रहे हैं. उन्हें देखते ही उसने अपने धनुष पर बाण रखा और पहले की ही तरह उसकी चौथे प्रहर की भी शिव-पूजा संपन्न हो गई. अब उस शिकारी के शिव कृपा से सभी पाप भस्म हो गये इसलिए वह सोचने लगा- ये पशु धन्य हैं, जो ज्ञानहीन हो कर भी अपने शरीर से परोपकार करना चाहते हैं लेकिन धिक्कार है मेरे जीवन पर जो मैं अनेक प्रकार के कुकृत्यों से अपने परिवार का पालन करता रहा.
अब उसने अपना बाण रोक लिया तथा हिरनों से कहा कि वे सब वापस जा सकते हैं. उसके ऐसा करने पर भगवान शिव ने प्रसन्न हो कर तत्काल उसे अपने दिव्य स्वरूप का दर्शन करवाया और उसे सुख-समृद्धि का वरदान देकर गुह नाम प्रदान किया.
