हिंदू धर्म में दीपावली के पावन पर्व की शुरुआत धनतेरस के साथ होती है, जिसे धनत्रयोदशी या धन्वंतरि जयंती के नाम से भी जाना जाता है। यह दिन मुख्य रूप से माता लक्ष्मी, धन के देवता कुबेर और आयुर्वेद के प्रणेता भगवान धन्वंतरि की आराधना के लिए समर्पित है। धार्मिक मान्यताओं के अनुसार, इस दिन विधि-विधान से पूजा करने पर घर-परिवार में पूरे वर्ष सुख, शांति और संपन्नता का वास रहता है।
धनतेरस के शुभ अवसर पर सोना-चांदी, आभूषण, नए बर्तन, और यहां तक कि झाड़ू खरीदना बेहद फलदायी माना जाता है। ऐसी मान्यता है कि इस दिन खरीदी गई किसी भी नई वस्तु में तेरह गुना वृद्धि होती है, जो जीवन में आर्थिक स्थिरता और सौभाग्य लेकर आती है।
धनतेरस मनाए जाने के पीछे कई प्राचीन मान्यताएं और कथाएं प्रचलित हैं, जिनमें से पहली कथा समुद्र मंथन से जुड़ी है। पौराणिक ग्रंथों के अनुसार, जब देवों और असुरों द्वारा समुद्र मंथन किया जा रहा था, तब कार्तिक मास के कृष्ण पक्ष की त्रयोदशी तिथि को भगवान धन्वंतरि अपने हाथों में अमृत से भरा कलश लेकर प्रकट हुए थे। भगवान धन्वंतरि को श्री हरि विष्णु का ही अंशावतार माना जाता है। उनके कलश लेकर प्रकट होने की इसी घटना के कारण धनतेरस के दिन नए बर्तन खरीदने की परंपरा शुरू हुई। माना जाता है कि ऐसा करने से जीवन में केवल भौतिक धन और वैभव ही नहीं, बल्कि उत्तम स्वास्थ्य की भी प्राप्ति होती है।
इस पर्व से जुड़ी दूसरी रोचक कथा धन की देवी माता लक्ष्मी और एक साधारण किसान की है। कथा के अनुसार, एक श्राप के कारण माता लक्ष्मी को पूरे बारह वर्षों तक धरती पर एक किसान के घर में रहकर उसकी सेवा करनी पड़ी थी। जब श्राप की अवधि समाप्त हुई और माता के वैकुंठ लौटने का समय आया, तो किसान ने उन्हें जाने से रोकना चाहा, क्योंकि माता के प्रताप से उसका घर धन-धान्य से परिपूर्ण हो गया था। तब माता लक्ष्मी ने उस किसान को समझाया कि वह कार्तिक कृष्ण त्रयोदशी की रात घर की साफ-सफाई करे, घी का दीपक जलाए और एक कलश में सिक्के रखकर उनका स्मरण करे। माता ने वरदान दिया कि जो भी व्यक्ति धनतेरस के दिन इस विधि से उनकी उपासना करेगा, उसके घर में वर्ष भर दरिद्रता नहीं आएगी। किसान ने ऐसा ही किया और आजीवन सुखी रहा। इसी मान्यता के चलते आज भी धनतेरस पर माता लक्ष्मी के पूजन का विशेष विधान है।
धनतेरस का महत्व केवल धन प्राप्ति तक सीमित नहीं है, बल्कि यह अकाल मृत्यु के भय से मुक्ति दिलाने वाला भी है। इससे जुड़ी तीसरी कथा यमराज और एक नवविवाहिता की है। एक बार राजा हंस का पुत्र पैदा हुआ, जिसके बारे में ज्योतिषियों ने भविष्यवाणी की थी कि विवाह के ठीक चौथे दिन उसकी मृत्यु हो जाएगी। राजा ने उसे बचाने के लिए यमुना तट की एक एकांत गुफा में रखा, लेकिन भाग्यवश वहां एक राजकुमारी पहुंच गई। दोनों ने गंधर्व विवाह कर लिया और भविष्यवाणी के अनुसार ठीक चौथे दिन राजकुमार के प्राण पखेरू उड़ गए। नवविवाहिता का हृदय विदारक विलाप सुनकर प्राण हरने आए यमदूतों का भी हृदय पसीज गया। जब दूतों ने यमराज से अकाल मृत्यु से बचने का उपाय पूछा, तो यमराज ने बताया कि जो व्यक्ति धनतेरस के दिन विधि-विधान से पूजा करेगा और घर के बाहर यमराज के नाम का दीपदान करेगा, उसे अकाल मृत्यु का भय नहीं सताएगा। इसी वजह से धनतेरस की संध्या पर ‘यम दीपदान’ करने की अनूठी परंपरा है।
निष्कर्षतः, धनतेरस का यह पावन त्योहार हमें यह सिखाता है कि जीवन में सुख-सुविधाओं के साथ-साथ निरोगी काया का होना भी अत्यंत आवश्यक है। यह पर्व धन, आयु, आरोग्य और जीवन के समग्र संतुलन की कामना का प्रतीक है, जो हमें यह याद दिलाता है कि स्वास्थ्य ही हमारी सबसे बड़ी और वास्तविक संपत्ति है।
