भारतीय विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋषभ पंत ने चोट की चिंताओं के बावजूद कोलंबो में श्रीलंका के खिलाफ दूसरे टेस्ट में 65 रनों की महत्वपूर्ण पारी खेली। हालांकि, पूर्व क्रिकेटर रविचंद्रन अश्विन इससे प्रभावित नहीं हुए और उन्होंने पंत के खेल पर सवाल उठाए। उन्होंने विश्लेषण किया कि पंत अब इस प्रारूप में काफी अनुभवी हैं और उन्हें अपने खेल को बेहतर बनाने के लिए उस अनुभव का उपयोग करना चाहिए, न कि पुराने तौर-तरीकों को दोहराना चाहिए। उन्होंने दो मैचों की टेस्ट सीरीज में 168 रन बनाए हैं, जो सराहनीय है, लेकिन अश्विन को उनकी शॉट चयन शैली से परेशानी थी।
उन्होंने मुश्किल समय में भी परिपक्वता का अभाव दिखाया और अश्विन का मानना है कि ‘एक पीढ़ी में एक बार आने वाले’ खिलाड़ी की चर्चा खत्म होनी चाहिए और पंत को अधिक जिम्मेदारी लेनी चाहिए। उन्होंने यह भी तर्क दिया कि मध्य क्रम के बल्लेबाज को अपने करियर में बनाई गई प्रतिष्ठा के बजाय मैच की स्थिति के अनुसार खेल को निर्देशित करना चाहिए।
अश्विन ने कहा ऋषभ पंत से मेरी उम्मीदें अभी तक पूरी नहीं हुई हैं। मुझे बहुत अफसोस है। सोनल दिनुशा का स्ट्राइक रेट काफी अच्छा था। लेकिन फर्क जोखिम भरे विकल्पों का है। जब मैच आपके हाथ में हो, तो ये सब बातें सिर्फ यही कहती हैं: ‘ऋषभ ऐसे खेलता है।’ असल बात यह है कि आपकी टीम को क्या चाहिए। अश्विन के अनुसार, पंत 52 टेस्ट मैच खेल चुके हैं और इनमें से दो से तीन मैचों में उन्होंने निर्णायक योगदान दिया है। पूर्व भारतीय स्पिनर ने पंत की क्षमता को स्वीकार करते हुए कहा कि जब टेस्ट मैच निर्णायक मोड़ पर हो तो आक्रामक रुख अपनाना जोखिम भरा हो सकता है।
अश्विन ने स्पष्ट किया कि आलोचना पंत की क्षमता पर नहीं, बल्कि सबसे लंबे प्रारूप में विभिन्न परिस्थितियों से निपटने के उनके तरीके पर निर्देशित थी। अश्विन ने आगे कहा “मैं सिर्फ उन मौकों की बात कर रहा हूं जब मैच निर्णायक मोड़ पर होता है और ऐसे मौके भुनाए जाते हैं। मुझे ऋषभ एक खिलाड़ी के रूप में बहुत पसंद है। इस प्रारूप में परिस्थितियों के अनुसार खेलना ही सब कुछ है। अश्विन ने इस धारणा को भी चुनौती दी कि पंत को इसलिए अधिक समर्थन मिलना चाहिए क्योंकि उन्हें एक अच्छा खिलाडी माना जाता है। उन्होंने तर्क दिया कि यशस्वी जायसवाल सहित अन्य युवा खिलाड़ियों को भी इसी तरह का भरोसा दिया जाना चाहिए।
