ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में पहुंचे राफेल नडाल

विश्व के दूसरे नंबर के खिलाड़ी और 17 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन स्पेन के राफेल नडाल ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में पहुंच गए हैं. उन्होंने ग्रीस के युवा सनसनी स्टेफानोस सिटसिपास को सेमीफाइनल में हराकर पांचवीं बार ऑस्ट्रेलियन ओपन टेनिस टूनार्मेंट के फाइनल में एंट्री की. मेलबर्न में 2009 में चैंपियन रह चुके नडाल ने 20 वर्षीय सिटसिपास को मात्र एक घंटे 45 मिनट तक चले सेमीफाइनल मुकाबले में 6-2, 6-4, 6-0 से हरा दिया.

अपने 18वें ग्रैंड स्लैम खिताब की तलाश में जुटे स्पेन के स्टार नडाल ने बेहतरीन सर्विस और जबरदस्त फोरहैंड का प्रदर्शन किया. नडाल ने सिब्सिपास को पिछले साल बार्सिलोना ओपन और रोजर्स कप में भी हराया था. उन्होंने मैच में 28 विनर्स लगते हुए अपने 25वें ग्रैंड स्लैम फाइनल में प्रवेश कर लिया. नडाल का इससे पहले ग्रैंड स्लैम फाइनल में 17-7 का रिकॉर्ड है.

स्टीपास ने पिछले दिनों रोजर फेडरर को हराते हुए सेमीफाइनल में प्रवेश किया था और खिताब के प्रबल दावेदार माने जा रहे थे लेकिन नडाल के सामने उनकी एक न चली. इस तरह से नडाल के पास अब अपना 18वां ग्रैंड स्लेम खिताब हासिल करने का गोल्डन मौका है. स्टीपास ने पहले सेट में दो बार गलती की लेकिन दूसरे सेट में उन्होंने कड़ी टक्कर दी. एक समय दोनों दूसरे सेट में 2-2 की बराबरी पर थे लेकिन नडाल ने अपने अनुभव के दम पर स्टीपास को मात दे ही दी.

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अब नडाल रविवार को होने वाले फाइनल के पहले दो दिन का आराम करेंगे. फाइनल में वे नोवान जोकोविक और लोकस पूली के बीच जीतने वाले से भिड़ेंगे. दुनिया के नंबर 1 खिलाड़ी जोकोविक को फाइनल में जगह बनाने का प्रबल दावेदार माना जा रहा है. जाहिर है कि वह 2008 में किया गया कारनामा एक बार फिर से दोहराने के लिए बेकरार होंगे.