भारतीय वायु सेना सितंबर में रूस निर्मित मिग-21 लड़ाकू विमानों के शेष स्क्वाड्रनों को आधिकारिक रूप से सेवानिवृत्त करने वाली है।
भारतीय वायु सेना सितंबर में रूस निर्मित मिग-21 लड़ाकू विमानों के शेष स्क्वाड्रनों को आधिकारिक रूप से सेवानिवृत्त करने वाली है। कई दशकों तक भारतीय वायु सेना की रीढ़ रहे मिग-21 की जगह अब देश के आसमान की सुरक्षा के लिए स्वदेशी रूप से विकसित तेजस Mk1A लड़ाकू विमान ले लेंगे। इन विमानों का संचालन करने वाले स्क्वाड्रन वर्तमान में राजस्थान के नाल एयरबेस पर हैं। एलसीए मार्क 1A विमान भारतीय वायुसेना में मिग-21 की जगह लेगा।
रिपोर्टों के अनुसार, भारतीय वायु सेना के बेड़े में वर्तमान में केवल 36 मिग-21 विमान बचे हैं – जो लगभग 900 विमानों की तुलना में काफ़ी कम है, जो कभी भारत की वायु रक्षा का एक मज़बूत हिस्सा हुआ करते थे, जिनमें से लगभग 660 स्वदेश निर्मित हैं। रूसी मूल का यह लड़ाकू विमान पहली बार 1963 में भारतीय वायु सेना में शामिल हुआ था और दशकों तक अपनी विशिष्ट सेवा प्रदान करता रहा। अक्टूबर 2023 में, नंबर 4 स्क्वाड्रन के मिग-21 विमानों ने राजस्थान के बाड़मेर के ऊपर आखिरी बार उड़ान भरी। यह एक प्रतीकात्मक विदाई थी क्योंकि इन विमानों ने सीमा क्षेत्र में अपनी भूमिका अपने उत्तराधिकारियों, रूस निर्मित सुखोई Su-30MKI लड़ाकू विमानों को सौंप दी।
मिग-21 स्क्वाड्रन ने लगभग छह दशकों तक देश की सेवा की है और भारत-पाकिस्तान युद्धों के दौरान युद्ध प्रयासों में महत्वपूर्ण योगदान दिया है। मिग-21 भारतीय वायु सेना की सेवा में पहला सुपरसोनिक लड़ाकू विमान था और इसे 1963 में शामिल किया गया था। तब से इसने सभी प्रमुख युद्धों में भाग लिया है। हालाँकि, अपने युद्ध इतिहास और बेजोड़ विरासत के बावजूद, मिग-21 अपनी पुरानी तकनीक और उच्च दुर्घटना दर के कारण लगातार जाँच के दायरे में आ रहा है। कभी भारतीय वायुसेना की “रीढ़” कहे जाने वाले इस विमान ने पिछले कुछ वर्षों में हुई कई दुर्घटनाओं के कारण धीरे-धीरे एक दुर्भाग्यपूर्ण उपनाम – “उड़ता ताबूत” – अर्जित कर लिया था।
मिग-21 विमानों को चरणबद्ध तरीके से हटाने के पीछे एक सबसे बड़ा कारण उनका खराब सुरक्षा रिकॉर्ड है। रिपोर्टों के अनुसार, इन्हें शामिल किए जाने के बाद से 400 से ज़्यादा मिग-21 विमान दुर्घटनाग्रस्त हो चुके हैं। इनमें से कई दुर्घटनाएँ पुरानी तकनीक, इंजन की खराबी और खराब सेवाक्षमता के कारण हुईं। कई बार अपग्रेड और सेवा जीवन बढ़ाने के बावजूद, ये विमान दुर्घटना-प्रवण बने रहे।
